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Qui était Maria Deraismes ?
C’est la question qui était posée avant la conférence du Cercle d’Etudes Citoyennes de Gruissan et à laquelle Joëlle Fernandez se proposait de répondre .Tous les ans, autour du 8 Mars, Journée pour les Droits des Femmes le CEC évoque une de ces femmes qui ont fait progresser leur cause . Après Olympe de Gouges, Rosa Parks, il y eut Flora Tristan et cette année Maria Deraismes. En effet cette pionnière de la revendication pour l’égalité des Femmes, pas si éloignée de nous, est peu connue du public. Née en 1828 ( sous la Restauration ) dans une famille bourgeoise elle reçoit une instruction très sérieuse et peu commune pour une fille à cette époque. Elle montre une très grande avidité pour la culture et les arts et très vite se fait remarquer dans les cercles républicains. Son salon est très fréquenté et devient un rendez-vous littéraire et artistique. Vers 1865 ( Napoléon III ) elle se lance dans le pamphlet féministe puis publie des articles dans le « Nain jaune » et le « Grand journal » notamment où elle se fait remarquer par son talent de polémiste en revendiquant l’émancipation des femmes. Parallèlement elle avait installé dans son immeuble une petite clinique privée , qu’on appelait à l’époque « ambulance » de six lits qui fonctionnera sans interruption jusqu’après la guerre, aux seuls frais des deux sœurs Deraismes.
En 1870, elle participe à la création de la Société pour la revendication des Droits de la Femme qui fusionne le 16 Avril de cette même année avec la société pour l’amélioration du sort de la femme qu’elle a co-fondée avec Léon Richer en 1869 . Au sein de cette association, elle soutient opiniâtrement le combat pour que soient accordés aux femmes les droits civils et politiques. Cette revendication n’aboutira pas, elle le sait, tant que sera donnée aux femmes une instruction qui les maintient dans l’ignorance et les place sous la dépendance des hommes. Elle mène donc campagne en faveur de l’école laïque, seule capable de faire de la femme un être libre et majeur. Son activité est si intense qu’un comité se forme pour la présenter aux élections législatives de 1881. Elle refuse de faire acte de candidature, car malgré ses efforts la loi n’a pas changé, sa candidature ne pourrait être qu’une candidature de protestation, et même en cas de succès le résultat serait négatif puisque l’élection serait invalidée.
Brillante oratrice elle est invitée par le Grand Orient de France, obédience maçonnique, qui n’initiait pas les femmes, à donner des conférences qui connaissent un grand succès. Elle avait adhéré à la Libre Pensée et fondait en Seine et Oise une section qu ‘elle animait En 1879, elle préside le premier congrès international pour le droit des femmes.
Elle était à la pointe du combat contre le cléricalisme et l’antimaçonnisme et le journal qu’elle avait fondé « le Républicain de Seine et Oise » était peut être le plus remarquable organe de la propagande laïque ce qui lui valut critiques et insultes des cléricaux.
Elle luttait en même temps pour l’admission des femmes en Franc-maçonnerie et est à l’origine de la création de la première obédience mixte le « Droit Humain » le 14 Mars 1893.
La veille de sa mort, le 5 février 1894, elle reçut une lettre de gratitude de la Fédération des mouvements féministes, la félicitant du résultat obtenu au sénat le 19 janvier en faveur des femmes commerçantes « l’électorat aux tribunaux de commerce est la reconnaissance du droit civil pour les femmes » elle répondit aux amis qui l’entouraient : « oui, je crois à la victoire. Mais elle vient trop tard pour moi. Je vois nos revendications aboutir. Je pars avec l’idée consolante que ce ne sera pas trop long. Mais restez unies entre vous toutes, le succès en dépend »
Après plus d’un siècle, malgré les progrès accomplis, sa dernière phrase est toujours d’actualité.
Article d’Hélène Filhol
Présidente du Cercle d’Etudes Citoyennes
